Peter De Greef
génial illustrateur de partitions musicales
Né en 1901 à Anderlecht , Pierre De Greef fait ses études à l'Académie de Bruxelles entre 1916 et 1922. Il y côtoie un certain René Magritte ainsi que Paul Delvaux ( section architecture). Dès sa sortie de cette école, il travaille pour différents éditeurs de musique en Belgique, à Paris puis à Amsterdam et à Berlin.
Illustrateur de talent, il a réalisé des couvertures de livres, des affiches, des pochettes de disques, des logos, des caricatures et a été actif dans le domaine de la bande dessinée . Il a également travaillé pour des périodiques spécialisés dans la musique de jazz (Music ,Magazine international du jazz), y a réalisé des illustrations et signé des montages photographiques. Peu avant la seconde guerre, il se met au service de la société Ordo, qui a maintenu ses activités durant les années 40-45; il réalise durant cette période de nombreux décors pour les façades de cinémas, dont, bien entendu, il ne reste aucune trace à l'heure actuelle. Dès la libération, il travaille à la revue Week end , puis est employé par un journal anversois francophone "le Matin" en qualité d'illustrateur et de caricaturiste.Cette activité cessera avec la disparition du dessin au profit de la photographie dans la presse écrite.
Les dernières partitions illustrées et signées datent de 1966, chez World Music.
Cet artiste particulièrement doué a réalisé un nombre considérable de dessins, par ailleurs très souvent remarquablement réussis.
Dans le domaine pointu de l' illustration de l'édition musicale, son confrère René Magritte, avec environ 65 titres répertoriés à ce jour, est passé à la postérité bien que la qualité des réalisations soit la plupart du temps bien à l'avantage de De Greef , tant pour l' originalité que pour le graphisme et le lettrage ! Il faut remarquer que sans la perspicacité de Robert PERNET, les travaux de Magritte dans l'édition musicale seraient sans doute passés totalement inaperçus, c'est dire s'ils sont considérés comme mineurs. Ce sont bien entendu les autres réalisations de Magritte qui l'ont sorti de l'anonymat, ce qui ne semble pas avoir été le cas pour De Greef, qui ,selon son fils, ne signait pas volontiers ses toiles! ¨Par ailleurs, Peter De Greef qui était parfaitement au fait du mouvement surréaliste, n'y a pas adhéré car il se méfiait de l'ingérence de la littérature dans les arts plastiques.
Tout au long de sa carrière, De Greef a pu adapter son style à la mode du temps et cette évolution est bien perceptible sur les partitions présentées ci dessous: il est vrai que la finalité de l'illustration de la page de titre revient à séduire un acheteur potentiel.
La grande majorité des dessins sont signés, soit du nom complet,avec ou sans date, soit du nom ou du prénom seul, souvent accompagnés de trois étoiles *** .Un certain nombre de partitions pour chant ( petit format) ne sont pas signées. Les signatures de De Greef sont très souvent différentes et font preuve d'une imagination débordante !
Grand amateur et connaisseur de jazz, De Greef a également pratiqué cette musique comme batteur, sous le pseudonyme de Peter Wilkins.
Pierre De Greef est décédé à Neufvilles ( Soignies) en 1985.
Les renseignements biographiques ont été puisés dans l'article de Janine Pernet paru dans Record Memory Club n° 70 d'avril 2006.
A ce jour, j'ai identifié dans trois collections importantes, environ 420 titres de partitions avec illustrations signées, bien souvent avec plusieurs variantes ; il semble évident qu'il y en a encore un nombre important à retrouver,particulièrement dans les titres en néerlandais ! Il n'est pas non plus exclu que De Greef aurait travaillé sous un pseudonyme....
Un couple de collectionneurs belges possède une série impressionnantes de pochettes de disques originales (environ 200 pièces) , réalisées par De Greef et son collègue Roger Goovaerts, dans différentes techniques ( gouaches, aquarelles, collages...).Ces pochettes étaient destinées à protéger leur propre collection de 78 tours, qui à l'époque étaient vendus dans un simple étui de papier; elles ne sont pas signées mais on y retrouve indéniablement le style de De Greef; Certaines sont dédicacées par les plus grands noms du jazz ( Louis Armstrong, Django Reinhardt, ...)
Appel est fait à tous les collectionneurs pour participer à la réalisation d' un catalogue le plus complet possible de l'oeuvre de cet artiste qui a sa place dans le monde des grands illustrateurs belges.
Le 10 juillet dernier,un petit groupe de 5 collectionneurs passionnés s'est réuni à l'initiative de Etienne Bocken afin de partager toutes les informations disponibles avec l'ambition de réaliser à terme une exposition sur l'oeuvre de De Greef.
Toutes les bonnes volontés sont bienvenues !
Cette superbe illustration dans le plus pur style art déco orne la page de couverture d'une édition spéciale de la composition de ZLICA sur des paroles de Paul MAX; cette édition a été tirée sur papier d'arches à 500 exemplaires numérotés, ( imprimerie SA Degilbert). Il n'y a pas de mention de maison d'édition .
L'exemplaire représenté ci contre porte en outre un envoi de Zlica à Gaston Brenta, compositeur belge bien connu qui sera un haut responsable à l'INR puis à la RTB
